شاگردان امیر قلعه‌نویی که در دیدارهای اخیر خود برابر نیوزیلند و بلژیک به تساوی دست یافته‌اند، امروز در مصاف با مصر در حالی به یک تساوی دیگر رضایت دادند که گل تاریخی این تیم در دقایق تلف‌شده، به دلیل آفساید مردود اعلام شد. هرچند این اتفاق طعم تلخی برای کاروان ایران به همراه داشت، اما امید صعود به مرحلهٔ یک‌شانزدهم نهایی همچنان برای ملی‌پوشان ایرانی زنده است.

با این حال، نگاه تیم ملی ایران به رقابت‌های پیش‌رو، فراتر از محاسبات عددی و امتیازی است. بازیکنان ایران پس از بازی با مصر، در رختکن ورزشگاه «لومن فیلد» سیاتل، پیامی را روی تخته تاکتیکی تیم ثبت کردند که در آن آمده است:

«ما از ایران می‌آییم؛ سرزمینی که هزاران سال است شرافت را بر پیروزی ترجیح داده است. برای ما فوتبال تنها جستجوی نتیجه نیست، بلکه آزمونی برای شخصیت و منش است. شاید امتیازها را به شیوه‌های مختلف بتوان به دست آورد، اما احترام، راهی جز درستی و صداقت ندارد. شاید تیمی بتواند از گروهش صعود کند، اما تنها با رعایت انصاف و شرافت است که می‌توان سربلند بود. بازی جوانمردانه، صرفاً یک قانون فوتبالی نیست؛ بلکه روح حاکم بر این ورزش است.»

این پیام که با هشتگ تیم‌های ملی اتریش، الجزایر، غنا، کنگو، ازبکستان و کرواسی همراه شده، اشاره‌ای آشکار به سناریوهای مطرح‌شده دربارهٔ نتیجه‌گیری هماهنگ میان برخی از این تیم‌ها در دیدارهای پیشِ رو دارد.

بر اساس برنامهٔ مسابقات، در صورت وقوع (نتیجهٔ هماهنگ) میان تیم‌های غنا و کرواسی از یک سو، و الجزایر و اتریش از سوی دیگر، همراه با پیروزی کنگو مقابل ازبکستان، تیم ملی ایران از گردونهٔ رقابت‌ها خارج خواهد شد. با این حال، بازیکنان ایران با انتشار این پیام، بر تعهد خود به اصول اخلاقی و بازی جوانمردانه تأکید کرده‌اند و اعلام داشته‌اند که برای آنها احترام به ورزش، ارزشی والاتر از هر نوع نتیجه‌گیری حساب‌شده دارد.