اما این بار، گویا قانون هم منتظر زنگ تلفن بود. پس از تماس دونالد ترامپ، فیفا حکمی عجیب صادر کرد و محرومیت این بازیکن را برای یک سال به حالت تعلیق درآورد؛ تصمیمی کم‌سابقه که به او اجازه داد برخلاف قواعد معمول، دوباره پیراهن تیم ملی آمریکا را بر تن کند.

با این حال، این امتیاز ویژه هم گرهی از کار آمریکا باز نکرد و تیمی که با «عفو ویژه» به میدان آمده بود، با شکست سنگین ۴ بر ۱ برابر بلژیک بدرقه شد.

وقتی یک تماس از کاخ سفید می‌تواند بر اجرای قوانین فوتبال سایه بیندازد، دیگر شعار «بازی برابر برای همه» چیزی جز یک عبارت تبلیغاتی نیست. اگر قرار باشد قدرت سیاسی تعیین کند چه کسی محروم شود و چه کسی نه، اصل بنیادین فوتبال ــ رقابت برابر یازده نفر مقابل یازده نفر ــ به سادگی قربانی «استثناگرایی آمریکایی» خواهد شد. شاید قدرت بتواند برای مدتی قواعد را به نفع خود خم کند، اما نه می‌تواند عدالت را مصادره کند و نه احترام فوتبال را بخرد.